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Jahr des Heils - Das Kirchenjahr

Der Rhythmus des Jahres - Die Bedeutung der Feste

Jahr des Herrn - Jahr der Kirche / Adventszeit / Heilig Abend / Weihnachtszeit / Silvester / Gedicht: Lebendig / Neujahr / Epiphanias / Aschermittwoch / Karfreitag / Gedicht: Nie zu spät / Osterzeit / Pfingsten / Michaelistag / Erntedank / Gedicht: Durch das Jahr

Den Rhythmus eines Jahres, wie er sich in unseren Gefühlen ausdrückt, betrachten wir nun genauer. Grob ist dieser Rhythmus durch die Jahreszeiten gekennzeichnet. Nicht ohne Grund spricht man z. B. von den Frühlingsgefühlen oder von den besinnlichen Tagen im Spätherbst. Die feineren Schwingungen finden ihren Ausdruck in den Festen und Feiertagen des Jahreskreises.

Erst die Dynamik von Zeiten der Freude und Zeiten der Traurigkeit, von Tagen des bangen Fragens und der Hoffnungen bringen eine Bewegung in das Jahr. Zeit wird miterlebt. Tag, Monat, Jahr, Jahreszeit, Kindheit, Jugend, Alter sind nicht nur bloße zeitliche Abschnitte, sondern werden zu erlebter Zeit, lebendiger Zeit, Lebenszeit. Der Kalender füllt sich mit unseren persönlichen Anteilen, er bleibt nicht nur äußere Hilfe zum Organisieren des Lebens.

Die religiöse Dynamik des Jahres

Die gemeinsame inhaltliche Orientierung im Laufe des Jahres ist bei allen Völkern der Erde durch eine religiöse Dynamik gegeben. Dieser religiöse Kalender legt sich wie eine Schablone über den weltlichen Kalender und “beseelt” ihn.

Mit seinen Festen und den entsprechenden Zeiten ihrer Vorbereitung und Nachbereitung will der religiöse Jahresrhythmus die Menschen in ihren Hoffnungen, Ängsten, Träumen, in ihrer Fähigkeit zur Trauer, Besinnung, Freude und Mitmenschlichkeit ansprechen.

Wenn die Religionen der Welt auch unterschiedlich sind, die Erlebensdynamik, die sie im Laufe eines Jahres aufnehmen und hervorheben, ähnelt sich mehr als wir gemeinhin annehmen. So gab es z.B. schon lange vor unserer Zeitrechnung und außerhalb des Christentums bedeutende religiöse Feste am 25. Dezember, am 1. und 6. Januar und zur Osterzeit.

Die zwei Hälften des liturgischen Jahres

Das christliche Jahr, Kirchenjahr genannt, hat zwei große Teile. Der erste Teil, die erste Hälfte des Kirchenjahres, orientiert sich am Leben Jesu Christi. In seinen Lebensstationen spiegelt sich unser persönliches Leben.

Indem wir das Leben Jesu mitfeiern, verbinden wir es mit allen Höhen und Tiefen, mit aller Freude, den bangen Fragen und Hoffnungen unserer Lebenszeit. Wir suchen Antworten auf unsere Lebensfragen. Diese erste Hälfte des Jahres mit den Lebensfesten Jesu von der Geburt bis zur Himmelfahrt, heißt theologisch: Jahr des Herrn.

Die zweite Hälfte des Kirchenjahres ist geprägt durch Festtage und Feiertage, welche die menschliche Gemeinschaft betonen. Kirchweihfeste, Erinnerungsfeste, Feste des Danks, der Umkehr, des Abschieds haben hier ihren Platz. Diese zweite Hälfte des Kirchenjahres trägt die theologische Bezeichnung: Jahr der Kirche.

Das Kirchenjahr

Seit der Mitte des 8. Jahrhunderts wird das Kirchenjahr so gefeiert. Man nannte es "Jahr des Heils" oder "Liturgisches Jahr"; 1589 taucht in den Schriften des Johannes Pomarius erstmals der Begriff “Kirchenjahr” auf.

Die Bezeichnung Kirchenjahr hat sich durchgesetzt; obwohl der Begriff "Jahr des Heils" besser ausdrückt, dass es um heil sein, also ganz sein und gesund sein des Menschen geht. Etwas verschoben ist die religiöse Schablone, die wir auf die äußerliche Einteilung des Jahres legen. Das “Jahr der Kirche” beginnt nicht am 1. Januar. Es nimmt mit dem 1. Advent seinen Anfang.

Die Adventszeit

Mit der Adventszeit beginnt unser "Erlebensjahr". Advent ist nicht nur die Bezeichnung der Sonntage vor Weihnachten; es ist vielmehr die ganze Zeit vor Weihnachten damit gemeint.

Die Adventszeit beginnt stets am Sonntag, der dem 26. November folgt. Die Adventszeit hat seit dem frühen Mittelalter den Charakter einer Fastenzeit und Bußzeit (vergleichbar der Passionszeit / Fastenzeit vor dem Osterfest). Advent kommt vom lateinischen Wort adventus; d.h. “Ankunft” - wir warten auf die Ankunft Jesu. Optisch ist der Gegensatz von Licht und Dunkelheit bestimmend - inhaltlich das Thema “Warten”, “Vorbereitung”.

Heiligabend

Mit Heiligabend hat die Adventszeit ihr Ziel erreicht. In der römischen Kirche war es üblich geworden, Feste mit einer Vorfeier am Vortag einzuleiten. Dies geschah insbesondere durch einen Gottesdienst am Vorabend. Solche Vorfeiern nennt man “Vigil”. Heiligabend ist die Vigil zu Weihnachten, dem Fest der Menschwerdung Gottes.

Weihnachtszeit

Zu Weihnachten feiern wir, dass Gott Mensch wird, dass er unseren Lebensweg von Beginn an begleitet. An welchem Tag oder Monat im Jahr Jesus geboren wurde, wissen wir nicht. Es war schwierig genug, sein Geburtsjahr zu bestimmen, wie wir oben bei der Festlegung der christlichen Ära gesehen haben. Der Astronom Keppler vermutet aufgrund astronomischer Berechnungen, dass die Geburt Jesu am 2. April des Jahres 7 vor Christus stattfand.

An einem 25.12. wurde die Geburt Jesu Christi erstmals im Jahre 354 in Rom gefeiert. Bis dahin war das Epiphaniasfest (am 6. Januar) das Geburtstagsfest Jesu. Erst Justinian (527 - 565) ordnete den 25.12. allgemeinverbindlich als Christi Geburtsta” an. An diesem Tag feierten die Christen damals noch ihr heidnisches “Weihenachtfest”. Das war das uralte Fest der Wintersonnenwende - zu Ehren des "unbesiegbaren Sonnengottes". Nun, Christen geworden, konnten sie weiterhin ihr altes Weihenachtfest feiern, an das sie sich so gewöhnt hatten. Das Fest bekam aber einen neuen Sinn: Christus ist nun das Licht, das an diesem Tag die Freude auslöst.

Silvester - Altjahrsabend

Die Silvesterfeier am Abend des 31. Dezember setzte sich bei den Christen seit dem 17. Jahrhundert nur zögernd durch. In Abhebung zur weltlichen Silvesterfeier nennt die Kirche diesen Tag: Altjahrsabend.

Aber auch der Name Silvester hat gute kirchliche Tradition: Es ist der Name des katholischen Tagesheiligen. Bischof Sylvester starb im Jahre 335.

Der Brauch, das neue Jahr mit Böllerschüssen zu begrüßen, stammt noch aus heidnischer Zeit. Damit sollten die bösen Geister vertrieben werden. Ein junger, christlicher Brauch ist es, dass Kirchenglocken das neue Jahr einläuten.

Lebendig

Neujahr

Neujahr ist die Oktav von Weihnachten. Als Oktav bezeichnet man im Kirchenjahr die ersten acht Tage nach einem großen Fest. Auch der achte Tag selbst wird Oktav genannt. Die Oktav dient der Nachfeier.

Alle großen Feste haben eine Zeit der Vorbereitung und eine Zeit der Nachfeier. Nach heidnisch-römischer Tradition feierte man an diesem Tage üppig das Ende der Winteraussaat. Man ehrte Saturn, den Gott der Saat.

Es war üblich geworden, dass Herren ihre Sklaven am 1. Januar bedienten. Dieses Fest war wohl auch ein Grund, warum Julius Cäsar (46 v. Chr.) den 1. Januar als Beginn des bürgerlichen Jahres festlegte. Kirchlich hat dieser Tag keine Tradition. Doch Rückblick und Vorausschau, Dank und Hoffnung bestimmten zunehmend die Botschaft der Predigten und Lieder.

Epiphanias - Das Fest der Heiligen Drei Könige

Epiphanias, das Dreikönigsfest am 6. Januar, war das Geburtsfest Christi, bevor Weihnachten als solches gefeiert wurde. Das zweite Hauptmotiv des Epiphaniasfestes war das "Gedächtnis der Taufe Jesu". Im Orient gilt es noch heute als Tauffest. Mit feierlichen Prozessionen zu Flüssen wird es egangen.

Mit Epiphanias endet die Weihnachtszeit. In den Kirchen werden die Weihnachtsbäume “gefällt” und der Weihnachtsschmuck wird beseitigt. Es beginnt die Epiphaniaszeit. Das griechische Wort "Epiphanias" bedeutet Erscheinung. Gefeiert wird, dass Gott in vielfältiger Weise – nicht nur als Kind in der Krippe - den Menschen erschien und noch erscheint.

Als Vorfastenzeit liegen dann zwischen der Epiphaniaszeit und der Fastenzeit/Passionszeit drei Sonntage. Je nach Ostertermin ist die Epiphaniaszeit kürzer oder länger; denn sie wird immer siebzig Tage vor Ostern abgebrochen.

Aschermittwoch

Mit dem Aschermittwoch beginnt eine Zeit, die bei evangelischen Christen eher Passionszeit (Leidenszeit) und bei den katholischen Christen Fastenzeit heißt.

Beide Begriffe bezeichnen die siebenwöchige Besinnungszeit vor Ostern, in der wir daran denken, wie Jesus verfolgt und gequält wurde. Verfolgung, Qual, Leiden, Ungerechtigkeit sind Thema. Ähnlich wie die Adventszeit ist die Passionszeit eine Zeit der Besinnung, des Neuanfangs, der Buße.

Karfreitag

Karfreitag ist der Höhepunkt der Passionszeit. Am Freitag, den 7. April im Jahre 30 unserer Zeitrechnung, wurde Jesus, der Zimmermann aus Nazareth, zusammen mit zwei Verbrechern gekreuzigt.

An den Tod Jesu denken Christen seit jeher mit Fasten und Beten. Die Herkunft der Vorsilbe Kar ist nicht eindeutig geklärt. Sehr wahrscheinlich kommt sie vom altdeutschen Wort karen, was wehklagen bedeutet.

Nie zu spät

Das Osterfest und die Osterzeit

Ostersonntag ist der Tag der Auferstehung Jesu. Jeder Sonntag war seit Beginn der Christenheit ein Gedenktag der Auferstehung und des ewigen Lebens.

Zu Anfang des zweiten Jahrhunderts ist aber schon in Rom das erste gesonderte Osterfest gefeiert worden. Das Fest war allerdings lange Zeit inhaltlich umstritten; auch auf einen gemeinsamen Termin konnte man sich nicht einigen. Im Jahre 325 beschloss die Synode von Nicäa, dass es ein bewegliches Fest sein soll und am Sonntag nach dem ersten Frühlingsvollmond gefeiert wird. Somit ist der 22. März der früheste und der 25. April der spätest mögliche Ostertermin. Im Begriff Ostern findet man noch heidnische Traditionen: Er leitet sich vom Namen der germanischen Erd- und Frühlingsgöttin “Ostara” ab.

Zu Ostern werden die Gottesdienste in den Kirchen wieder mit überschwänglichem Jubel und freudigem Halleluja gefeiert - nach der ruhigen, besinnlichen Passionszeit. Es beginnt nun eine siebenwöchige Freudenzeit.

Das Pfingstfest

Mit dem Pfingstfest findet die österliche Freudenzeit ihren Abschluss. Fünfzig Tage nach Ostern feiern wir das Pfingstfest.

Der Name Pfingsten kommt von einem griechischen Wort, das den 50. Tag bedeutet. Da die Apostel zu Pfingsten den Mut und die Kraft fanden, zu predigen und Gemeinden aufzubauen, nennt man diesen Tag auch "Geburtstag der Kirche". Es ist das Fest der ewigen Kraft Gottes, des "Heiligen Geistes".

Von diesem Tage an werden in der katholischen Kirche die Sonntage als "Sonntage nach Pfingsten" durchnumeriert. In der evangelischen Kirche dagegen zählt man sie fortlaufend ab dem folgenden Sonntag, dem Trinitatissonntag. Es sind die Sonntage nach Trinitatis. Davon gibt es ca. 25 - mal mehr oder weniger - je nachdem, wie früh oder spät das Osterfest lag.

Michaelistag

Den Michaelistag feiert man am 29. September.

In manchen protestantischen Gebieten spielt der Michaelistag keine Rolle. Es ist ein Tag zu Ehren des Erzengels Michael, der als Bekämpfer des Bösen bekannt ist. Die Sonntage danach werden katholischerseits (und in manchen evangelischen Gegenden) als Sonntage nach Michaelis gezählt.

Erntedank

Das Erntedankfest ist ein relativ junges Fest. Es taucht erst seit dem 17. Jahrhundert zunehmend auf.

Das Erntedankfest wird am ersten Sonntag im Oktober als Dankfest für die Schöpfung gefeiert. Ein vergleichbares Fest finden wir in allen Kulturen.

Besinnlicher Ausklang des Kirchenjahres

Mit besinnlichen Feiertagen, wie Allerheiligen, Allerseelen, Buß- und Bettag, Totensonntag bzw. Ewigkeitssonntag endet das Kirchenjahr.

Während die Besinnung in der ersten Hälfte des Kirchenjahres eher das eigene Leben und Verhältnis zu Gott betrifft, richtet sich die Besinnung nun auf das Verhältnis zum Mitmenschen. Seine Ängste, seine Kämpfe und Sehnsüchte, sein Tod und die Hoffnung auf ein ewiges Leben stehen im Mittelpunkt.

Durch das Jahr

Foto: pixabay Darius Lebok (Fronleichnamsprozession)